Проблема художественного канона в русской литературе 1910-х гг., в период кризиса символизма и активизации постсимволистских течений, представляет интерес не только в историко-литературном аспекте, но и в фокусе исследования читательского опыта А. А. Блока. Речь идет об эстетической реакции поэта, зафиксированной в его малоизученных пометах и заметках на полях журналов «Труды и дни» и «Аполлон» в процессе чтения программных статей теоретиков символизма (Вяч. В. Иванова, А. Белого) и акмеизма (Н. С. Гумилева, С. М. Городецкого). Блоковские маргиналии на полях журналов — это реакция на литературную ситуацию, так как в это время радикальным образом меняется позиция Блока как участника внутрисимволистской полемики.
Заметки Блока на полях журнала «Труды и дни» (1912. №1) отразили его критическую точку зрения на символистский канон, отстаиваемый Ивановым в статье «Мысли о символизме», и, в частности, на жизнетворческие претензии символизма. Показательно, что Блок подвергает сомнению утверждаемое Ивановым понятие «символический поэт». Это говорит о том, что один из важнейших тезисов символистского канона, развиваемый Ивановым, Блок в эпоху размежевания символизма и акмеизма принять не может, так как считает язык символов универсальным для любого поэта. Его не устраивает «присвоение» символа, размытость определений символизма, отсутствие понимания литературной ситуации, изменившейся роли поэта и функций искусства в современной литературе, отстаивание клишированных принципов, не изменившихся с 1900-х гг., когда символизм был в центре литературного движения.
Блок солидарен с Белым, который в статье «О символизме» понимает свободу творчества как «свободу в каноне», «как путь». Отдельные фрагменты статьи Блок воспринимает уже с оглядкой на полемику с акмеистами, о которой можно судить по его пометам в журнале «Аполлон» (1913. №1). Блоковская рефлексия о смене символистского канона акмеистским связана с пониманием того, что литература существует в меняющемся поле художественных направлений и идеологий и ее смысл в величии творчества, а не в насаждении канонов, в созвучии поэтических исканий новому времени.
Парадоксальный смысл заметок Блока — в ярко выраженной антитеоретичности и сопротивлении канонам, в признании условности границ между поэтическими школами. Пометы Блока свидетельствуют о понимании им того, что провозглашаемый теоретиками символизма канон требует иного обоснования на современной стадии развития литературы. Поэт вскрывает ряд противоречий в позициях теоретиков символизма и акмеизма и фиксирует невозможность однозначного понимания канона в эпоху кризиса направления. Он понимает необходимость пересмотра понятия «литературный канон», которое трактуется им как система констант и новаций в аспекте философии творчества.