Книга А. Барбюса явилась первой попыткой создания официальной биографии Сталина. Однако текст получился не каноническим. Дело было не столько в упоминании ряда запретных имен, сколько в специфической оптике писателя.
С одной стороны, А. Барбюс моделирует облик Сталина, используя, казалось бы, уже проверенную этатистскую риторику. Так, образ кормчего, традиционно ассоциировавшийся с Петром Первым, трансформировался в фигуру «человека у руля». Изобретаются также новые формулы («Сталин – это Ленин сегодня»), вошедшие затем в активное употребление. Одновременно Сталин позиционируется как образцовый советский человек.
С другой стороны, позицию, которую А. Барбюс занимает в своей рецепции Сталина, можно охарактеризовать как ориентализм. Нарратор – европеец, взгляд которого обращен на Восток, что существенно усложняет и повествование и фигуру рассказчика. Таким образом, созданный А. Барбюсом текст становится геополитической биографией.