Деревянный обетный крест — привычный элемент ландшафта Русского Севера, одна из широко распространенных местных деревенских святынь. К описанию локальных мест почитания фольклористы и этнографы обратились еще во 2-й половине XIX в. (Н. М. Карамзин, Ф. Н. Глинка, Н. П. Погодин, П. А. Путятин). На протяжении полутора столетий местные святыни и ,в частности, обетные кресты, изучались в основном в рамках археологии и этнографии. Большинство исследований (за редким исключением) ограничивалось описанием объекта вне функционального взгляда на феномен. 
В основу предлагаемого исследования положен функциональный метод. Вслед за Б. Малиновским я вижу его сущность в «объяснении антропологических фактов на всех уровнях развития их функцией, ролью, которую они играют в интегральной системе культуры, способом их отношений друг с другом внутри системы и способом, каким эта система относится к физическому окружению». Цель исследования — выявить функцию обетного креста в жизни современного жителя севернорусской деревни, дать описание связанных с ним индивидуальных и коллективных практик. Мы рассматриваем обетный крест прежде всего как локус индивидуальной и коллективной ритуальной активности, в частности «актуализации религиозного опыта в культуре» (А. А. Панченко).
Основой исследования стали данные собственного полевого исследования, полученные в июле 2016 г. в деревне Бычье Мезенского района. Для достижения поставленной цели функционального анализа практик я сопоставила описания посещения обетных крестов с наблюдениями и описаниями практик посещения недавно появившейся в деревне часовни. Выявление распределения действий, предпочтений и суждений об этих двух типах площадок — одна из центральных задач работы. В ходе анализа используются подходы к изучению народного православия в жизни севернорусской деревни А. А. Панченко и Т. А. Бернштам.