Постапокалиптический сюжет повествует о борьбе персонажей за выживание в мире после грандиозного катаклизма и краха цивилизации. Этот сюжет активно воспроизводится в самых разных произведениях популярной культуры (в книгах, фильмах, компьютерных и ролевых играх и т. д.) в различных жанрах (от комедии о зомби до философского боевика). Однако, несмотря на большое разнообразие реализаций сюжета, в каждом конкретном случае репродуцируются одни и те же характерные элементы: глобальная катастрофа (в недавнем или далёком прошлом) и главный персонаж, мститель-вигилант, устанавливающий и отстаивающий свои «новые» (обычно ностальгично старые, традиционные) смыслы на фоне эклектичных декораций пустоши, состоящих из вещественных фрагментов погибшей цивилизации и часто представляющих собой обломки бывших технических достижений человечества.
На первый взгляд, описанный шаблон имеет мало общего с киберпанковской кинотрилогией «Матрица» («Matrix»). Тем не менее эксплицитное отсутствие масштабной катастрофы и нестандартный для постапокалиптики антураж высокотехнологичного будущего не мешает успешному функционированию описанной постапокалиптической модели. Таким образом, целью исследования становится характеристика развития традиционного постапокалиптического сюжета в трилогии «Матрица».
Многочисленные религиозно-мифологические и философские аллюзии «Матрицы» отсылают в характерную для постапокалиптики зону переопределения понятий и восстановления исходного кода смыслов. Катастрофа мира «Матрицы» свершилась незаметно и представляла собой скорее процесс, чем однократный катаклизм: конец света наступил с крахом и капитуляцией человеческих смыслов, побежденных технологическим «раем». Человечество оказалось в плену в греховном, неправильном, извращенном мире, и ему потребовался избранный спаситель, который бы смог принести искупительную жертву, чтобы реконструировать реальность и начать все сначала. За фасадом высоких технологий мира «Матрицы» ведется активная борьба за будущее человечества и за его будущие ценности, которые (что типично для произведений популярной культуры) парадоксально и отчетливо соответствуют традиционным ценностям современного мира.