Жанр Memento mori складывается в рамках традиции литературы о презрении к миру. На развитие этой литературы повлияли идеи клюнийской реформы, проникшие в Германию через монастырь Хирзау. Философия отречения от мира является основой жанра Memento mori. Около 1070 г. алеманский аббат Ноткер из монастыря Цвифальтен, поддерживавшего реформы Хирзау, создает первое сочинение в жанре Memento mori, поучительное стихотворное произведение, призывающее к аскетизму и отречению от мира. В первой части автор напоминает мужчинам и женщинам о бренности земного существования о вечном блаженстве или проклятии. Центральное место занимает образ Страшного суда. Вторая часть представляет собой аллегорическое изображение ослепления человека преходящим миром и осуждение этого мира, поскольку этот мир обманчив. Сочинение Генриха фон Мелька «О всеобщей жизни и напоминание о смерти» («Von dem gemeinen leben und des todes gehügede», ок. 1160) продолжает развитие жанра Memento mori. В первой части показывается греховность всех сословий, а во второй создается яркий образ бренности всего мирского и греховной сущности земного мира, после чего следует призыв к покаянию. Мысль о Страшном суде является определяющей и для идейно-образной структуры этого произведения. В сочинении Генриха фон Мелька производится негативная оценка миннезанга с точки зрения христианской философии.